Le succès toujours grandissant de la
science est source, pour la religion, de nombreux défis et conflits,
conflits qui se sont résolus et se résolvent de manières différentes
dans la vie de chacun. Certains, en considérant la science et la
religion comme deux domaines fondamentalement différents par les
techniques qu'elles impliquent et utilisent, rendent impossible
toute confrontation directe entre les deux. D'autres trouvent refuge
dans l'un des deux domaines et considèrent l'autre comme contingent,
voire nuisible. Pour moi, la science et la religion sont
universelles, et somme toute, très semblables. En fait, pour mettre
les choses au clair, j'adopterai la position relativement extrême
qui affirme que les différences existant entre elles sont largement
superficielles et que, si l'on observe leur véritable nature, on se
rend compte que les deux domaines possèdent des caractéristiques
quasiment identiques. C'est peut-être la véritable nature de la
science qui, à cause de ses aveuglants succès superficiels, est la
moins évidente.
La fin de l'âge des superstitions
Le rôle essentiel de la foi en religion
est si connu qu'il est souvent considéré comme la caractéristique
qui distingue la religion de la science. Or, la foi est également
essentielle à la science, même si nous ne reconnaissons pas, dans le
cadre de la science, sa nature et son utilité premières. Le
scientifique a besoin de la foi lorsqu'il se met au travail, et
d'une foi encore plus grande pour mener à bien ses travaux les plus
difficiles. Pourquoi? Parce qu'il doit personnellement s'engager à
croire qu'il existe un ordre dans l'univers et que l'esprit humain -
de fait son propre esprit - est capable de comprendre cet ordre.
Sans cette croyance, il n'y aurait aucun intérêt à essayer de
comprendre un monde présumé désordonné et incompréhensible. Un tel
monde nous ramènerait à l'époque de la superstition, lorsque l'homme
pensait que des forces capricieuses manipulaient son univers. En
fait, c'est grâce à cette croyance en un monde compréhensible par
l'homme qu'a pu s'effectuer le passage de l'âge de la superstition à
l'âge de la science et qu'ont pu avoir lieu toutes les avancées
scientifiques. Einstein offre un exemple assez probant de cette foi
en un ordre, et nombre de ses contributions proviennent d'une
dévotion intuitive à un type d'ordre particulièrement séduisant.
Lune de ses fameuses remarques est inscrite en allemand dans le hall
de l'université de Princeton : « Dieu est subtil, mais il n'est pas
malicieux.
C'est-à-dire que le monde que Dieu a
créé est peut-être complexe et difficile à comprendre pour nous,
mais il n'est pas arbitraire et illogique.
Découvertes et révélations
Une autre idée répandue concernant la
différence entre science et religion concerne leurs méthodes
respectives de découverte. Les découvertes religieuses proviennent
souvent de grandes révélations. Il est communément admis que la
connaissance scientifique découle de la déduction logique ou de
l'accumulation de données, analysées par des méthodes établies afin
d'en tirer des généralisations que l'on appellera lois. Or, une
telle description de la découverte scientifique ne retranscrit pas
la vérité. La plupart des grandes découvertes scientifiques se
produisent fort différemment et sont plus proches de la révélation.
En général, le terme n'est pas utilisé dans le domaine scientifique,
puisque nous avons l'habitude de l'utiliser dans le contexte
religieux. Dans la plupart des cercles scientifiques, on parle
d'intuition, de découvertes accidentelles ou encore d'une brillante
idée que l'on a eue. Si l'on observe la façon dont les grandes idées
scientifiques émergent, on s'aperçoit qu'elle ressemble
remarquablement à des révélations religieuses vues sous un angle
non-mystique.
Science et religion représentent toutes
deux les efforts de l'homme qui cherche à comprendre son univers et
doivent en fin de compte traiter de la même substance. Alors que
nous progressons dans les deux domaines, ces derniers doivent
évoluer ensemble. D'ici à ce que cette confluence se réalise, la
science sera passée par de nombreuses révolutions aussi
extraordinaires que celles qui se sont produites durant le XX'
siècle, et aura sans doute revêtu un habit que les scientifiques
d'aujourd'hui auraient du mal à identifier. Notre compréhension de
la religion connaîtra aussi des progrès et des changements. Mais
elles doivent converger, et de cette convergence, naîtra une
nouvelle force pour elles deux.
