Cette histoire, piquée dans le Libre Journal ,
la voici :
A la question d'un examen de physique ainsi rédigée : " Montrez
comment il est possible de déterminer la hauteur d'un building à
l'aide d'un baromètre » un étudiant répondit dans ces termes : «
On fait descendre le baromètre du haut du building au bout d'une
corde Jusqu'au sol. La longueur de la corde indique la hauteur du
building. »
Le professeur ayant infligé un zéro, l'étudiant, arguant que la
réponse était indiscutablement juste, exigea l'arbitrage d'un tiers
compétent qui fut agréé par le prof.
L'arbitre rejeta la réponse parce qu'elle ne recourait pas à la
physique, matière sur laquelle portait l'examen, mais accorda un
repêchage à l'étudiant en lui allouant quelques minutes pour
proposer une solution mettant en évidence ses connaissances en
physique.
L'étudiant répondit qu'il hésitait entre différentes réponses
possibles puis, à l'expiration du délai, il proposa la solution
suivante : « On place le baromètre à la hauteur du toit. On le
laisse tomber en mesurant son temps de chute avec un chronomètre. La
formule x = gt2/2 (g étant la force de gravitation et t le temps de
chute) indique la hauteur du building. »
Le potache expliqua que l'on pourrait, par exemple, placer le
baromètre au soleil. Connaissant la dimension du baromètre, la
longueur de son ombre et la longueur de l'ombre du building, on
trouverait la hauteur du building par simple calcul de proportions.
Une autre méthode assez basique consisterait à monter les étages
avec un baromètre en marquant la longueur du baromètre sur le mur
puis à multiplier le nombre de marques par la hauteur du baromètre,
obtenant ainsi la hauteur du building......
...Mais la meilleure solution serait sans doute d'aller au sous-sol,
de frapper à la porte du concierge et de lui dire : " Je vous
offre ce superbe baromètre si vous me dites quelle est la hauteur du
building. »
L'arbitre finit par demander à l'étudiant s'il connaissait la
réponse attendue dans les termes souhaités par la physique scolaire
:
— Bien sûr, répondit l'élève ; mais j'en ai plus qu'assez
de ces profs qui prétendent m'apprendre non ce que je dois savoir
mais comment je dois penser.
L'arbitre s'appelait Lord Rutherford, il fut prix Prix Nobel de
Chimie en 1908 et l'élève était Niels Bohr qui, seize ans plus tard,
reçut le prix Nobel de Physique. L'histoire ne semble pas avoir
retenu le nom du prof...
extrait du Libre Journal