L'oeuf et la poule, variation sur
l'Evolution
De l'oeuf et la poule, qui est le premier ? Il faut un oeuf pour faire
une poule. Il faut une poule pour faire un oeuf. Il y a des milliers
d'années, qui a été le premier ? L'oeuf ou la poule ? Si c'est l'oeuf, qui
l'a pondu ? Si c'est la poule, de quel oeuf est-elle sortie ?
En gros cinq réponses circulent :
C'est Dieu qui a créé la poule, lors de la semaine où il a créé le
Monde. Il aurait pu créer l'oeuf d'abord. Mais l'Ancien Testament est
formel : Dieu a créé les oiseaux. Donc ensuite ces oiseaux ont pondu des
oeufs pour se perpétuer. La première poule, créée par Dieu, à pondu le
premier oeuf. Ce premier oeuf a donné naissance à la poule suivante.
D'après la tribu africaine des Tsoghos, a l'origine le Ciel et la Terre
étaient collés ensemble, comme l'écorce d'un arbre plaquée sur le tronc de
l'arbre. A l'intérieur rampaient les êtres, sous formes d'embryons et
d'oeufs, un peu comme les insectes qui vivent à l'intérieur de l'écorce
des arbres. Un jour le Ciel a été arraché de la Terre et est monté en
haut, là où ne le voyons de nos jours. Alors les embryons et les oeufs se
sont développés et sont devenus, les uns des hommes et des mammifères, les
autres des oiseaux. Donc, d'après les Tsoghos, l'oeuf était là en premier,
au sein du Ciel-écorce originel. Puis la première poule est issue du
premier oeuf qui s'est développé.
Le Monde a toujours existé, immuable. Dès lors la question n'a pas de
sens. Puisque le Monde n'a pas de début et ne change pas, les poules et
les oeufs non plus n'ont pas de début. Aussi loin que l'on remonte dans le
temps on trouve des oeufs qui ont été pondus par des poules qui sont
sorties d'oeufs.
Le Monde tourne en rond. Il serait ainsi fait que l'an 100.000.000.000
ressemble exactement à l'an 0. Donc l'an 1 sera l'an 100.000.000.001. Et
Ainsi de suite. A la fin de l'année 99.999.999.999 une poule pond un oeuf
qui éclôt au début de l'an 0 qui est aussi l'an 100.000.000.000. On
pourrait dire que donc l'oeuf est le premier. Mais non, parce que si on
avait décidé que l'an 0 commence quelques semaines plus tôt, on aurait
trouvé la poule qui allait bientôt pondre l'oeuf. De simples hasards de
calendrier ne peuvent pas décider d'une question aussi importante. La date
anniversaire de l'an 0 peut être choisie à n'importe quel moment de la
boucle. On pourrait choisir arbitrairement un jour plutôt que l'autre et
imposer la réponse. Si on choisit le jour où l'oeuf a été pondu, alors on
décide de même que l'oeuf était le premier. Cela devient une vérité
constitutionnelle. De même qu'on aurait pu imposer la poule.
Malheureusement il n'y a pas une poule ou un oeuf au Monde mais plusieurs.
A tout moment un grand nombre de poules et d'oeufs cohabitent. On trouve
des poules de tous âges et des oeufs de tous les degrés de couvaison. Il
est impossible de choisir une date de référence. Si l'Univers est
cyclique, les oeufs et les poules existent de tout temps.
La cinquième réponse est assez récente. Elle est fournie par la Théorie
de l'Evolution. Pour commencer cette théorie amène à la conclusion que les
poules sont les descendantes des dinosaures. Ce n'est pas qu'un jour un
dinosaure a donné naissance à une poule, non. Mais lentement, au fil des
centaines de milliers d'années, un type de petits dinosaures s'est
transformé en poules. Ils ne l'ont pas fait exprès. Ils se sont modifiés
petit à petit et finalement cela les menés à devenir des oiseaux. Chaque
fois qu'ils ont eu une caractéristique de plus qui les rapprochait des
poules, et bien cela leur a profité. Bon, cela ne répond pas à la
question, puisque les dinosaures aussi pondent des oeufs. Du dinosaure ou
de l'oeuf de dinosaure, qui est le premier ? Si on remonte encore dans le
temps on arrive aux reptiles. Les dinosaures descendent des reptiles. Les
reptiles aussi pondent des oeufs. Avant les reptiles, il y avait les
poissons. Les reptiles sont des poissons qui ont eu de plus en plus
tendance à sortir de l'eau, au fil de centaines de milliers d'années et
qui ont fini par rester vivre sur la terre ferme. Plus un poisson
ressemblait à un reptile, mieux cela lui profitait pour rester sur la
terre ferme. Les poissons pondent des oeufs. Et avant les poissons ? Quels
sont les ancêtres des poissons ? Ce sont de petits animaux rudimentaires
qui vivaient dans l'eau des océans, comme les anémones... et qui pondaient
des oeufs. Avant cela encore il y avait des organismes multicellulaires
indifférenciés. La grosse différence entre les animaux rudimentaires et
les organismes multicellulaires indifférenciés, c'est que l'animal
rudimentaire est composé de cellules qui ont des fonctions différentes.
Par exemple certaines cellules vont s'occuper de faire bouger l'animal.
D'autres cellules vont s'occuper de digérer la nourriture... Dans
l'organisme indifférencié par contre toutes les cellules sont les mêmes.
C'est juste un agglomérat de cellules identiques, un petit paquet plus ou
moins structuré. Cet agglomérat de cellules aussi pond des oeufs. Mais
cette fois ci il y a une chose remarquable : un "oeuf" est simplement une
cellule quelconque de l'agglomérat qui se détache et qui se multiplie pour
reformer un nouvel agglomérat. Comment une cellule de l'agglomérat
fait-elle pour se multiplier ? Elle se nourrit bien, elle devient grosse,
puis elle se coupe en deux. Ces deux moitiés sont des copies conformes de
la cellule initiale. Elles vont de nouveau bien se nourrir, devenir
grosses, puis se couper en deux. Ce qui fait quatre cellules. Et ainsi de
suite. Et quand le tas est fait d'un grand nombre de cellules, il en
laisse échapper quelques unes pour qu'elle deviennent d'autres tas à leur
tour en proliférant. Fort bien, mais ces tas de cellules identiques
pondent des oeufs. Des oeufs qui ressemblent exactement à une cellule du
tas, mais des oeufs quand même. Qu'est-ce qu'il y avait avant les
agglomérats de cellules ? Et bien il y avait des cellules toutes seules,
des unicellulaires. Une seule cellule vivante, qui se débrouille dans
l'océan. Quand une telle cellule veut se multiplier, elle gonfle en
mangeant, elle se coupe en deux et cela donne deux cellules identiques,
qui vont à leur tour gonfler en mangeant. Cette fois-ci il y a quelque
chose de fondamental : l'oeuf et la poule sont identiques. On peut dire si
on veut que la poule est une cellule grosse et que les oeufs sont deux
petites cellules issues d'une grosse cellule qui vient de se diviser. Mais
ce sont des cellules, toujours les mêmes. On ne va pas discuter pour une
différence d'embonpoint. Donc, l'oeuf n'est pas venu avant la poule ni le
contraire. La réponse est que si on remonte assez loin dans le temps,
l'oeuf et la poule deviennent identiques. Le premier, c'est l'oeuf-poule,
c'est l'unicellulaire.
Cette cinquième explication est beaucoup plus fatigante que les quatre
premières. Ce qui ne plaide pas en sa faveur. Mais elle a un gros avantage
: quand on inspecte les rochers qui contiennent les fossiles des animaux
et des unicellulaires qui ont peuplé la Terre depuis des centaines de
millions d'années, ont voit que c'est cela qui c'est passé.
Bon, mais d'où viennent les unicellulaires ? Certains proposent qu'ils
viennent d'une autre planète. Des rochers de cette lointaine planète
auraient été arrachés par la collision d'un énorme astéroïde. Sur ces
roches il y aurait eu des unicellulaires. Ils auraient été congelés par le
froid de l'espace. Des millions ou des milliards d'années après ils
auraient pénétré l'atmosphère de la Terre. On a prouvé que si le bout de
rocher est assez gros des unicellulaires peuvent survivre à la friction de
l'entrée dans l'atmosphère de la Terre ainsi qu'au choc de l'impact et
arriver intacts dans les océans. Puis ils auraient proliféré sur Terre.
Cela semble possible, mais cela ne fait que reculer la question : comment
les unicellulaires sont ils apparus sur la planète initiale ? Venus d'une
troisième planète ? Pourquoi pas. Et ainsi de suite, si on accepte que
l'Univers a toujours existé et qu'il y a toujours eu des planètes avec de
la vie, des unicellulaires. Mais cela ne semble pas être le cas. Tout
porte à croire que notre Univers est apparu dans une gigantesque explosion
il y a quinze milliards d'années. Donc, il y a forcément une planète sur
laquelle la Vie est apparue à un moment donné. Comment des unicellulaires
peuvent-ils apparaître sur une planète, par exemple la nôtre ? Par hasard
? Les bonnes molécules passaient par là et puis patatras il y a eu un coup
d'éclair et elles se sont soudées ensemble pour former un unicellulaire ?
C'est impossible. Un unicellulaire est quelque chose de très compliqué,
fait de milliers de molécules très différentes les unes des autres qui
jouent chacune un rôle clé. Cela ne s'assemble pas par hasard. Il y a
forcément quelque chose de plus simple qui a existé avant les
unicellulaires. D'après les géologues, à l'époque où la Vie est apparue
sur Terre il n'y avait pas de continents. La Terre était entièrement
recouverte d'eau. Donc la Vie est apparue dans l'eau. Cette eau devait
être une véritable boue chimique, brassée et enrichie par les cheminées
volcaniques sous-marines. Toutes sortes de molécules existaient dans cette
boue, même des molécules qui à priori ne peuvent pas se former
naturellement. Parce que la lumière du Soleil frappait la Terre et la
violence des rayons ultra-violets peut forcer des réactions chimiques. Il
y avait aussi des orages, dont les éclairs peuvent souder ensemble ou
briser toutes sortes de molécules. Créer un être humain par une
monstrueuse décharge électrique, comme le monstre du Docteur Frankenstein,
c'est de la fiction. Mais il est bien possible que les simples premières
molécules du vivant aient été le produit de décharges électriques. Toutes
ces molécules chimiques brassées dans ce grand bain réagissaient ensemble.
Elles s'associaient et se brisaient continuellement. De grosses molécules
capturaient de plus petites. Et de très petites brisaient des grosses.
Certaines molécules ne réagissaient pas ensemble mais s'agglutinaient
l'une contre l'autre, formant d'infimes petits flocons. On peut y voir les
ébauches inertes des premiers unicellulaires. Il y avait aussi un type
particulier de molécules, qui sont les catalyseurs. Ce sont des molécules
qui favorisent des réactions chimiques. Elles ne font pas partie de la
réaction, mais leur présence la déclenche ou l'accélère. Par exemple
supposons deux molécules A et B qui peuvent réagir ensemble pour former
une molécule C. Et bien un catalyseur peut être une molécule D, qui a la
propriété que quand elle rencontre une molécule A et une B, elle stimule
leur réaction pour former une molécule C. La molécule D sort intacte de
l'opération. Mais sans sa présence la réaction n'aurait probablement pas
eu lieu. On suppose, schématiquement, qu'une de ces molécules catalyseur a
eu la propriété de déclencher une réaction chimique qui produisait une
copie d'elle-même. C'est à dire que quand une molécule A et une B
rencontrent une C, la C sert de catalyseur pour faire se souder ensemble
la A et la B et former une deuxième molécule C. Cette molécule C serait
donc le départ de la Vie. Elle n'est qu'une simple molécule, mais elle se
reproduit. Elle "mange" des molécules A et B pour former de nouvelles
molécules C. Elle crée des copies d'elle-même. On ne sait pas encore à
quoi ressemblait cette molécule C et on ne le saura peut-être jamais. Il
est bien possible aussi que la réaction qui menait cette molécule à faire
des copies d'elle-même soit plus complexe qu'une simple réaction A + B. Il
y avait peut-être des réactions intermédiaires ou des interactions avec
des agglomérats de molécules. Toujours est-il que cette faculté de souder
des molécules ensemble s'est développée. Ces molécules qui se
reproduisaient ont grandit en taille et se sont entourées à demeure d'un
agglomérat de molécules. Pas à pas, les ensembles de molécules qui étaient
les plus performants pour engendrer des copies d'eux-mêmes se sont
développés, améliorés. Un nombre incalculable de ces petits agglomérats a
peuplé l'océan qui recouvrait la Terre. Pendant un milliard d'années, si
une petite différence survenue par hasard rendait une formule d'agglomérat
un peu plus performante que les autres, elle les supplantait. Des familles
d'agglomérats différents ont coexisté, se sont fait la concurrence. La
complexification et la qualité des agglomérats est devenue telle qu'on
pouvait parler d'unicellulaire. La molécule catalyseur centrale était
devenue gigantesque. C'était de l'ADN. L'agglomérat autour était devenu
une robuste parois cellulaire de molécules soudées ensemble. Une
collection de petits mécanismes moléculaires faisaient fonctionner les
entrailles de l'unicellulaire. On en est finalement arrivés aux
unicellulaires complexes que nous connaissons actuellement : une membrane
extérieure fermée, la présence d'organelles, de vacuoles, de pompes à
ions... Il existe un nombre inimaginable d'unicellulaires différents, de
tailles très diverses, qui "mangent" des choses très différentes ou qui
mangent d'autres unicellulaires. Certains ne sont même pas capables de
grossir et de se diviser eux-mêmes en deux copies identiques : ce sont les
virus. Certains unicellulaires sont capables de fabriquer des molécules ou
de vivre dans des circonstances impossibles pour d'autres. Toutes les
combinaisons possibles semblent exister. Leur seul point commun est qu'ils
sont capables de se dupliquer ou de se faire dupliquer. Il existe même une
simple grosse molécule qui crée des copies d'elles-même dans les cellules
qu'elle colonise : le prion, responsable de la maladie de la vache folle.
Tout cela est la Vie. L'origine de cette vie est donc semble-t-il cette
boue chimique en réaction dans l'Océan, alimentée par les gaz de
l'atmosphère et des cheminées volcaniques sous-marines, il y a quelques
milliards d'années. C'est là que sont nés les premiers
unicellulaires-oeufs-poules ultra-rudimentaires, faits de quelques
molécules seulement. De nos jours les unicellulaires continuent à
proliférer et parsèment la Terre. Les animaux sont des unicellulaires qui
se sont assemblés pour devenir leur propre petit océan auto-transportable.
Ces mini-océans sont à leur tour peuplés d'autres unicellulaires.
L'importance de cette Vie est telle qu'elle a changé la destinée
géologique de la Terre. Elle a causé des sédimentations, créé l'oxygène,
changé la température de la surface, changé la couleur de la planète vue
de l'Espace...
La dernière variation en date de cette vie est l'Homme. En ce moment il
bouleverse les cycles de réaction de la Vie et a un impact de plus en plus
grand sur la Terre. Mais il ne dérange pas vraiment les unicellulaires. Et
même il pourrait un jour les emmener dans ses vaisseaux spatiaux pour
s'implanter sur d'autres planètes. Il pourrait créer de toutes pièces les
océans dont ils ont besoin, sur d'autres mondes.
Dernière dépêche : un ami me fait remarquer qu'il existe une façon de
voir les choses, compatible avec la Théorie de l'Evolution, qui répond à
sa façon à la question. Les poules sont les descendantes des dinosaures,
fort bien, mais les dinosaures ne sont pas des poules. Imaginons qu'on
puisse observer au fil des millénaires la petite population de dinosaures
qui a lentement évoluée vers l'identité de poule. Il est impossible de
dire objectivement à quel moment précis ils sont devenus des poules. Les
modifications se sont faites tellement lentement. On peut juste voir
qu'ils ressemblent de plus en plus à des poules au fil des centaines de
milliers d'années. Mais rien n'empêche, en toute sympathique subjectivité,
de désigner un de ces animaux comme étant "miss poule" : le premier à
vraiment donner l'impression d'être une poule. Peu importe quel animal on
désigne et à quelle époque. On en désigne un. Il est la première poule. Ce
qu'il est, était défini par son ADN dans son oeuf. Mais cet oeuf qui a
donné naissance à la première poule, est-il un oeuf de poule ? A priori
c'est difficile à dire. Si on pose qu'un oeuf de poule est pondu par une
poule, ce n'est pas un oeuf de poule. C'est un oeuf de dinosaure. Par
contre si on pose qu'un oeuf de poule est un oeuf qui donne naissance à
une poule, alors c'est un oeuf de poule. Allons voir au dictionnaire, à
"oeuf". Il est marqué : "Corps arrondi, [] que produisent les femelles des
oiseaux []". Le dictionnaire est formel : ce n'est pas un oeuf de poule.
C'est un oeuf de dinosaure. Il a été pondu par un dinosaure. Donc, le
premier, de l'oeuf ou de la poule, c'est cette première poule. Ensuite
elle pondra le premier oeuf de poule, dont sortira la deuxième poule. La
poule était là la première. Par contre si c'était un coq, il n'a pas pondu
le premier oeuf de poule, bien sûr. C'est une de ses descendantes. Mais
cela ne modifie pas le verdict.
La cinquième proposition et la dernière dépêche sont toutes deux
scientifiquement et linguistiquement valables. A vous de décider laquelle
vous plaît. Ne vous laissez influencer par personne dans votre choix. Vous
pouvez aussi prendre une des autres explications, en fait, si vous en avez
envie. Sauf à votre travail, si vous êtes médecin ou biologiste. Pour
éviter de faire des bévues, vous devez travailler en fonction de la
théorie la plus techniquement au point. C'est une responsabilité.